Frost og misvekst truer avlingene i Trøndelags bygder, og folk har måttet blande bark i melet for å overleve. Mange har bukket under, og attpåtil har fogdens folk vært og tatt korn til hæren. Men nå er såkornet i jorda. Våren 1809 møter vi folket på Innhaug, en av bygdas fineste gårder. Det er bonden selv, Ole, som kommer ut for et stygt uhell, det er sønnene Bård og Hans, hustruen Gjertrud og faster Magret. Men fremfor alt er det ungjenta Oline, vakker, klok og følsom, og det er hennes kjærlighetshistorie som først og fremst fortelles. Boka er første bind i romansyklusen Innhaugfolket. De andre bøkene i syklusen er: Magret, Nytt rotfeste og Veiene møtes.