Boka er portrettet av tre generasjoner kvinner. Hanna, født på 1870-tallet i Dalsland nær norskegrensen, lever i fattigdom. Hun gifter seg, men blir tidlig enke, og flytter til Gøteborg for å skape seg en fremtid. Hennes datter Johanna vokser opp i Gøteborg, og begynner å interessere seg for kvinners stilling i samfunnet. Johannas datter Anna, vokser opp til å bli en moderne yrkeskvinne, som sammenligner sitt liv med morens og mormorens.