Østfronten, 2. verdenskrig. Den 17 år gamle nordmannen Hermod Tuft overlever fire år som soldat i Hitlers 5. panserdivisjon Wiking. Sett gjennom Tufts øyne forteller boken om den lange tyske tilbaketrekningen preget av mange nederlag, deriblant slaget ved Tsjerkassy, der tyskerne i løpet av noen februardager i 1944 mistet 24000 menn.