Året er 1869. En mann kommer til Petersburg på falsk pass, fra eksil i Dresden. Hans sønn, eller stesønn, er forsvunnet. Drept, skal det vise seg. Faren, hvis navn er Fjodor Dostojevskij, oppsøker guttens steder og omgangskrets. Han var tydeligvis involvert i nihilistiske og anarkistiske grupper. Farens sorg over tapet av sønnen blander seg med kvaler over erotisk hemmelighetskremmeri, skyldfølelse og forvirring. Men over og utenfor disse individuelle problemene handler denne mangfoldige lydboken om en idékamp, der Russland selv er hovedpersonen.