1963. Den unge etterforskeren George Bennett blir sendt til Scardale, en avsidesliggende by i Skottland. En kald desemberdag forsvant tretten år gamle Alison Carter sporløst etter skolen. Hun skulle bare gå en tur med hunden, men kom ikke tilbake. George finner hunden og blodspor etter Alison, men liket av jenta blir aldri funnet. 30 år senere er journalisten Catherine Heathcote i ferd med å skrive en bok om saken. Den nå pensjonerte etterforskeren George Bennet har for første gang fortalt sin historie. Men idet manus er ferdig, trekker han seg fra prosjektet. Han nekter å oppgi noen grunn, annet enn at han har oppdaget noe som setter det som skjedde den gangen i et helt annet lys. Men Cathrine gir seg ikke, og uten Georges hjelp fortsetter hun å grave i fortiden.